Vay be!
Arangis Dükalığı'nın yelkenlileri kadar büyük bir ejderha, denizin yüzeyinden yoğun filoya doğru uçtu.
"…..!"
Ejderhanın kanat açıklığı onlarca metreye ulaşıyordu ve yaratığın görüntüsü çok etkileyiciydi. Gümüş kanatların güneş ışığını yansıtarak her çırpışında, her iki tarafta berrak, mavi su duvarlarının yükselmesine neden oluyordu.
Bunun sonucunda oluşan dev dalgalar, Arangis Dükalığı'nın gemilerinin sallanmasına neden oldu ve birçok kadırga, yüksek dalgalara karşı koyamadı ve yana doğru alabora oldu.
"Panik yapmayın! Bütün birlikler savaşa hazırlanın!"
Arigo var gücüyle bağırdı.
"Evet efendim!"
Şövalyeler ve askerler güvertede telaşla koşuyorlardı. Ancak ejderha yüzlerce metrelik mesafeyi göz açıp kapayıncaya kadar kat etti. Görkemli yaratığa saldırmanın hiçbir yolu yoktu.
Kwa-kwa-kwaaaaahh!
Ejderha filonun yanından uçarak gemilerden sadece bir düzine metre uzakta uçtu.
"Ah!"
Ejderha ile gemiler arasında oldukça geniş bir mesafe olmasına rağmen, rüzgar ve kanat çırpmanın yarattığı dalgalar, iç denizin en büyük gemisi olan Arangis Dükalığı'nın ana gemisinin bile yana doğru eğilmesine neden oldu.
"Ha?"
"W, dikkat et!"
Herkesin gözleri birinin bağırmasına döndü.
Kvaaaaa!
Yaklaşık 30 fit uzunluğunda devasa bir dalga güverteye çarparak Arigo ve diğer insanları silip süpürdü.
"…..!"
Onlarca asker çığlık atmaya bile fırsat bulamadan dalgalara kapıldı. Geminin yana yatması nedeniyle meydana gelen ani olaya kimse hazırlıklı olmamıştı.
"Keuk!"
Arigo deniz suyunu tükürdükten sonra yüzünü sildi. Halata sıkı sıkı tutunarak pozisyonunu korumuştu. Hızla etrafına baktı.
"Kurtar beni!"
Gemi hâlâ şiddetle titriyordu ve askerler denize sürüklendikten sonra debeleniyorlardı. Arigo aceleyle bakışlarını kaldırdı.
Vaaaaa…!
Gümüş-beyaz ejderha çoktan çok uzaklara uçuyordu.
"D, kahretsin!"
Arigo gözlerini genişletti. Gemilerinin ve askerlerinin kaybı en önemli sorun değildi. Ejderhanın uçuş yönü, Arangis Dükalığı'nın en güçlü kuvveti olan deniz griffonlarının bulunduğu yere doğruydu.
"Durdurun! Durdurun o ejderhayı!"
Arigo'nun dudaklarından umutsuz bir çığlık kaçtı. Ancak komutasının sonsuz bir pişmanlık meselesi haline geleceğini hiç düşünmemişti.
***
"Vay be!"
13. Alay ve Kış Fırtınası Filosu üyeleri şaşkına döndü. Fırtına çıkarırken onlara doğru uçan üç boynuzlu ejderhanın görüntüsü korkunun ta kendisiydi.
Dalgalı denizlerde doğup büyüdüler ama daha önce tek bir kişi bile gerçek bir ejderha görmemişti. Elbette denizde balina gibi devasa canlılar yaşıyordu ve bunların pek çoğu daha önce balina görmüştü. Ancak önlerindeki varlık bir balinadan çok çok daha büyüktü. Üstelik 'uçuyordu'.
Kvaaaahh!
Yaratığın kanatları birbirine bağlı onlarca direk büyüklüğündeydi ve devasa kanatlarının her çırpışında devasa dalgalar ve kuvvetli rüzgarlar yaratılıyordu.
Bu aşkın varlık gözlerinden gök gürültüsü gibi bir parıltı yayıyordu ve kanatlarındaki binlerce pul güneş ışığını parlak bir şekilde yansıtıyordu. Kimsenin bu canavarla yüzleşme cesaretine sahip olması mümkün değildi.
Herkes sanki insanların karşısında çaresiz kaldığı doğaüstü bir fırtınayla karşı karşıyaymış gibi titredi ya da şoktan yere düştü.
O zaman öyleydi.
"Hepiniz kendinize gelin!"
John Myer bağırdı.
"Ejderha bize saldırmayacak! Bu Beyaz Ejderha Soldrake, Pendragon Dükalığı'nın koruyucusu!"
Daha önce hikayeler duymuşlardı. Penrdagon Dükü ile sözleşme yapan bir ejderhanın hikayesi; Dünyanın en güçlü varlıklarından biri olan Soldrake adında göz kamaştırıcı gümüş-beyaz bir ejderha.
"Ne, ne?"
Onun sözleri üzerine titreyen insanlar birer birer başlarını kaldırmaya başladı.
"Ah…!"
Gözleri büyüdü. Ejderhanın kendilerine doğru uçtuğunu görünce şok olmuş ve korkuyla dolmuşlardı ama ejderhanın hedefi başka bir şeydi. Deniz grifonlarından başkası değildi.
Vaaah!
Kiyaah!
Ejderhanın kanatlarının tek vuruşuyla birkaç grifon doğrudan denize düştü. Grifonlar kendilerinden onlarca kat daha büyük bir yaratığa karşı çaresizdi.
Güm! Bum!
Grifonlar onlarca metre yükseklikten suyun yüzeyine çarptı. Kendilerine gelemediler.
"Zıpkınlar! Zıpkınları atın!"
John Myers'ın emriyle denizciler sağa sola koştular ve zıpkınlarını suda debelenen griffonlara doğru fırlattılar.
Fwoosh!
Kiyaaaah!
Grifonlar uçan zıpkınlara karşı koyamadı. Bu tür silahlar genellikle köpekbalıklarını veya katil balinaları yakalamak için kullanılıyordu.
Deniz, kandan dolayı hızla kırmızıya boyandı.
Fwoosh! Güm!
John Myers, bir zıpkınla bir grifonun sırtını isabetli bir şekilde deldikten sonra başını kaldırdı.
Vaaay!
Soldrake, grifonları doğal dalgakıran olan uçurumun etrafından dolaştırdı. Deniz griffonlarının iç denizde eşi benzeri yoktu ama Ejderha Kraliçesi'nin önündeki sineklerden başka bir şey değillerdi. Yaratıklar çığlık atarak etrafta uçuşuyordu.
John Myers bu manzarayı izlerken içinden bir düşünce geçti.
"Balista! Balistayı hazırlayın lütfen!"
Gözetleme kulesine doğru bağırdı.
Askerler aceleyle cihazları kullanmaya başladı ve griffonlara doğru nişan aldı. Yaratıklar bir yere doğru akın ediyorlardı.
Grifonlar hızlıydı ve bu nedenle onlara oklarla veya mermilerle vurmak hiçbir zaman kolay olmadı. Ancak Soldrake ortalığı kasıp kavururken, griffonlar paniğe kapılmıştı ve uzun sıralar halinde uçurum boyunca kaçıyorlardı. Binicilerinin emirlerine uymuyorlardı.
"Hazır! Görüş hattı uçuştan on metre ileride!"
Bir şövalye kılıcını havaya kaldırdıktan sonra konuştu ve denizden gelen meltemde uçan griffonların hareketlerini dikkatle inceledi. Çok geçmeden iki grup arasındaki mesafe yaklaşık 100 metreye kadar daraldı ve şövalye, kılıcını şimşek gibi indirirken bağırdı.
"Şimdi! Ateş!"
Bum bum! Bum bum!
Aynı anda 20'den fazla balista ve yüzlerce kavga ateşlendi.
Kiwwwaaaek!
İnsan büyüklüğündeki oklar grifonların kanatlarına girdi ve kavgalar yaratıkların bedenlerine gömüldü. Bir anda ondan fazla deniz grifonu uçurumlara ve denize çarptı.
Güm!
"Vay be!"
Askerler sevinçle bağırdılar. İç denizde rakipsiz olduğu bilinen Arangis Dükalığı'nın deniz griffonlarını yok etmişlerdi.
Ancak John Myers adında bir adam sakinliğini korudu.
"Ne yapıyorsun!? Hala çok sayıda griffon kaldı! Savaş bitmedi!"
Askerlerin aklı başına geldi ve onun bağırışı üzerine başlarını çevirdiler.
Ancak,
"Ah, orada...!"
Askerler gördükleri karşısında şok oldu. Arangis Dükalığı'nın filosundan düzinelerce grifon daha uçtu ve onlara doğru geliyordu.
"Lanet olsun!"
John Myers her zaman herkese saygılı davrandı, ancak bu görüntü karşısında yüzünde bir kaş çatma belirdi ve ağzından nadir görülen bir küfür çıktı.
***
"Hepsini gönderin! Bütün grifonları oraya çıkarın!"
"Majesteleri! Yapamayız!"
Manuel, kan çanağı gözlerle bağıran Arigo'yu caydırmaya çalıştı. Ancak griffonlar çoktan güvertelerden ayrılıyordu.
"Majesteleri! Deniz grifonları olmazsa kuvvetlerimiz yarı yarıya azalır! Şimdi geri çekilme ve durumu inceleme zamanı! Malta Adası'nın arkasına gitmeliyiz ve..."
"Neden bahsediyorsun!? O ejderha Pendragon'a ait! Eğer ejderhayı öldürmezsek zafer şansımız yok. Bunu bilmelisin!"
"Bir adam bir ejderhayı nasıl öldürebilir!?"
Manuel umutsuz bir ifadeyle bağırdı.
"Bu..."
Arigo öfkesini tutamayarak misilleme yapmaya çalıştı.
Vay be!
Güçlü bir rüzgar onlara doğru geldi ve güvertedeki figürlerin sallanmasına neden oldu.
"Ne?"
Arigo şaşkına döndü ve başını salladı.
Gönderdiği düzinelerce grifonun Beyaz Ejderha Soldrake'i kuşatmaya çalıştığı görüldü.
"Hım...!"
Birinin dudaklarından bir inleme kaçtı.
Vay be!
Ejderha kocaman kanatlarıyla gökyüzüne yükseldi.
Beyaz Ejderha, gökyüzünün ortasındaki parlak güneşin altında denize, tüm dünyaya baktı. Uzak mesafeden bile Beyaz Ejderhanın figürünü çevreleyen yarı saydam mavi enerji görülebiliyordu.
Rüzgâr ejderhadan geliyordu.
"T, bu...?"
Daha önce Biskra'dan başka bir ejderha görmemişti ve Arigo'nun kaygısı, devasa ruh Soldrake'in bedeni etrafında dalgalanmaya başladığında doruğa ulaştı.
Ve kaygısı çok geçmeden şekillendi.
Vay be!
Ejderhanın devasa bedeninin etrafındaki akıntı, bir kasırga gibi başının üzerinde bulunan üç boynuza doğru yükseldi.
Ejderha geniş ağzını açtı.
Bir an için boynuzlarını çevreleyen şiddetli enerji ortadan kayboldu.
Sonra,
Vaaayaaa!
"Ah!"
Arigo, parlak bir ışık dalgası retinasına girdiğinde kaşlarını çattı.
Ama hâlâ görebiliyordu.
Bulanık görüşünden, parlak bir ışıkla yanan bir ateşin patlamasını görebiliyordu.
Kvaaaaaaaaaaaaa!
Bir tanrının ateşinin sütunuydu.
Ejderhanın ağzından fışkıran ve tüm çevreyi maviye boyayan alevleri anlatmaya başka kelime yetmezdi. Gökyüzü ve deniz. Her şey Ejderha Kraliçesi'nin alev sütunu tarafından silindi.
Çenesini kapattıktan sonra bile yanan alevlerin kalıntıları yüzlerce veya binlerce mavi kar yaprağı gibi dağıldı. Otoriter manzaralar herkesin aklına kazındı.
"D, ejderha Nefesi..."
Lanetli sözler Manuel'in dudakları arasından çıktı. Manuel konuştuğu anda Arigo nihayet anladı.
Arangis Dükalığı'nın gururlu deniz griffonlarının hepsi iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu.
Ah...
Mavi kar taneleri yavaş yavaş denize çökerken küçük şimşekler gibi nabız gibi atıyordu. Üstünde parlak gümüş-beyaz ejderha, kanatları açık halde yerinde süzülmeye devam ediyordu.
"…..!"
İnsanlar onu boş bakışlarla izliyorlardı. Ezici bir korku ve güzelliğin bir karışımını görmüşlerdi; daha önce hiç görmedikleri inanılmaz bir manzara.
"Hı..."
Argios'un hafif açık ağzından küçük bir inilti çıktı.
Bütün öfke ve korku kaybolmuştu.
Kafasında kalan tek düşünce inançsızlıktı.
Bu bir kavga değildi.
Bu, yaşam ve ölüme karar verecek bir savaş değildi.
Bu olmaması gereken bir şeydi.
"Tanrım..."
Evet, o varlık bir tanrıydı.
Ve bir tanrı asla insan işlerine karışmamalıdır.
"Merhametiniz!"
Manuel'in bağırışları Arigo'nun kulak zarına çarptı.
"….."
Arigo şaşkın bir ifadeyle başını çevirdi. Aile danışmanı kırmızı, kanlı gözlerle ağlıyordu.
"Filoyu hemen çevirin! Yüzlerce grifon daha gönderseniz bile, o ejderhayı öldüremezsiniz! Pendragon Dükalığı'nın koruyucusu Soldrake, tüm Ejderhaların Kraliçesidir! Kendi bölgesinde olmasa bile, tüm güçlerini ifade edemese bile, gücüyle tüm filomuzu yok edebilir!"
"Peki nasıl..."
Arigo yaşadığı büyük şok nedeniyle kekeledi.
Manuel, Arangis Dükalığı'nın gelecekteki dükünü yakaladı ve şiddetle omuzlarını salladı.
"Bir araya gelin Majesteleri! Öncelikle filonun Malta Adası'na doğru çekilmesini sağlamalıyız! O zaman Ekselansları Dük'e acil bir talep gönderin! Ona! Gelme zamanı geldi!"
"Onun derken..."
Arigo hâlâ sersemliğin içindeydi ve Manuel toplayabildiği tüm güçle bağırdı.
"Arangis Dükalığı'nın müttefiki! İç Deniz'in Muhafızı Deniz Ejderhası Biskra'yı çağırmalıyız!"